Фамилия Ушкина хранит память о прозвище дальнего предка — Ушко. В основе лежит слово «ухо», точнее уменьшительное «ушко». Чаще всего так в старину называли человека с маленькими, аккуратными ушами — эта внешняя деталь бросалась в глаза и закреплялась за ним как обиходное именование. Прозвище было настолько привычным, что со временем вытеснило имя, данное при крещении, и перешло к детям: потомок человека по прозвищу Ушко становился Ушкиным.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: к основе «Ушк-» добавили суффикс притяжательности «-ин», который отвечает на вопрос «чей?». Такой способ образования фамилий типичен для северных и центральных русских земель. Родственные фамилии — Ушаков, Ушаковский, Ушков — восходят к тем же корням. В документах встречаются и другие прозвища от «уха»: у С. Б. Веселовского записаны Иван Матвеевич Ушак (1500 г., Новгород) и Григорий Костяные Уши, посадский человек (1625 г., Вязьма). Последнее прозвище, кстати, намекает на тугоухость, тогда как Ушко — скорее ласкательное, без насмешки.

Интересно, что слово «ухо» в говорах имело и переносные значения. В некоторых диалектах «ушком» называли отверстие в иголке, проушину в топоре или даже небольшой залив. Если предок был ремесленником, прозвище могло относиться к его инструменту, но эта версия менее вероятна: прозвища от частей тела встречались чаще и были понятнее окружающим.

Фамилия Ушкина закрепилась как женская форма от Ушкин. В документах она встречается в разных регионах, но чаще в Поволжье и на русском Севере, где притяжательные фамилии на «-ин» были особенно распространены. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, но это не умаляет её ценности: за каждым Ушкиным стоит конкретная семейная история, уходящая корнями в прозвище, которому несколько столетий.