Фамилия Ушкин напрямую связана с прозвищем Ушко, которое, в свою очередь, восходит к слову «ухо». Вряд ли тут нужен долгий разбор: основа прозрачна, и логика появления фамилии понятна. Чаще всего так нарекали человека с маленькими, или, наоборот, заметно оттопыренными ушами, но не исключено, что прозвище носило ироничный характер и досталось тому, чей слух считался особо острым.

Морфология здесь простая и типовая для русских фамилий. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ушкин буквально означает «сын Ушки», то есть потомок человека с таким прозвищем. Подобная модель образования — от прозвищ, оканчивающихся на -а/-о, через суффикс -ин — одна из самых распространённых в центральной России, наряду с фамилиями на -ов/-ев.

Исторические параллели подтверждают, что прозвища от слова «ухо» были в ходу на Руси давно. В документах, которые приводит С. Б. Веселовский в своих ономастических исследованиях, встречаются Иван Матвеевич Ушак (1500 год, Новгород) и Григорий Костяные Уши, посадский человек из Вязьмы (1625 год). Эти записи показывают, что подобные именования не были редкостью и существовали в разных слоях общества — от новгородских служилых людей до посадских жителей. Прозвище Ушко, давшее начало фамилии Ушкин, стоит в этом же ряду, хотя и звучит уменьшительно-ласкательно, что могло смягчать первоначальный смысл.

Интересно, что фамилия Ушкин не единственная в этом «семействе». Однокоренные Ушаков, Ушаковский, Ушков, Ушатин — все они образованы от разных форм одного и того же корня. Ушкин выделяется на их фоне именно уменьшительным суффиксом: если Ушаков — потомок Ушака, то Ушкин — потомок именно Ушки, что делает фамилию более личной, даже домашней. Возможно, предок носителя этой фамилии был младшим в роду или его так ласково звали в кругу близких, и это именование закрепилось за ним прочнее официального.

Со временем прозвище Ушко, как это часто бывало, вытеснило крестильное имя в обиходе и перешло в фамилию, закрепившись за потомками. Так что человек с фамилией Ушкин может быть уверен: его предок носил запоминающееся прозвище, связанное с внешностью или особенностью слуха, и эта деталь сохранилась в родовом имени на века.