Фамилия Ушкова — это форма женского рода, а её основа — мужское прозвище Ушак, которое в старину давали человеку с большими, оттопыренными ушами. Такие прозвища по внешним приметам были очень распространены на Руси: они точно и беззлобно описывали человека, а потом закреплялись за его детьми и внуками. Поэтому, если ваш предок носил фамилию Ушков, его далёкий родоначальник, скорее всего, действительно выделялся заметными ушами, и это стало его именем в глазах соседей.

Существует и другая версия, которая выводит прозвище из тюркского слова «ушак». В тюркских языках оно имело два значения: «невысокий, низкорослый» и «мелкий, мелочный». Эта гипотеза имеет право на жизнь, но выглядит менее правдоподобной. Дело в том, что на русской почве прозвище Ушак гораздо естественнее и проще объясняется именно через «уши»: слово само подсказывает значение, и для его возникновения не нужны заимствования. Слабее и версия о том, что Ушаком называли ябеду или доносчика, — она встречается в некоторых источниках, но не подкреплена устойчивой народной традицией, поэтому вряд ли стоит принимать её всерьёз.

Сама фамилия образована по самой типичной для русских фамилий модели: к основе Ушак добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Изначально Ушков означало «сын Ушака», «ребёнок того, кого звали Ушаком». Со временем притяжательное прилагательное превратилось в устойчивую фамилию, которая передавалась из поколения в поколение. Форма Ушкова — это просто женский вариант той же фамилии, который в документах закреплялся за женщинами и детьми женского пола.

Любопытно, что прозвище Ушак не стоит путать с фамилией Ушаков, хотя они и однокоренные. Ушаков — более распространённая фамилия, которая также происходит от прозвища Ушак, но в ней суффикс -ов присоединился к основе, оканчивающейся на «к», что дало форму Ушаков. В случае с Ушковым произошло усечение: суффикс -ак отпал, и осталась более короткая основа. Такое «сокращение» прозвищ при образовании фамилий встречалось нередко, особенно в северных и восточных русских говорах, где любили краткие, ёмкие формы. Таким образом, Ушковы и Ушаковы — родственники по корню, но их фамильные линии разошлись несколько столетий назад.