Фамилия Ушко образована от прозвища, в основе которого лежит нарицательное «ухо». Такое прозвище в старину давали человеку с большими, оттопыренными или, наоборот, чуткими ушами. Но не спешите думать, что речь всегда шла о внешности. В некоторых говорах «ушком» называли ручку ведра или отверстие в иголке, поэтому прозвище могло закрепиться за искусным мастером, например, за бондарем или сапожником, который ловко управлялся с инструментом.

Сама форма фамилии необычна: она не имеет типичного русского суффикса -ов или -ин. Перед нами застывшее прозвище в чистом виде, без патронимического оформления. Это редкий тип, чаще встречающийся на западе России, в частности на Украине и в Белоруссии, где подобные бессуффиксные фамилии (Коваль, Швец) были нормой. В русской традиции прозвище Ушко могли «обрусить», добавив суффикс: отсюда пошли однокоренные фамилии Ушков, Ушкин, Ушаков.

Сравнение с Ушаковым показательно. Если Ушаков — это «сын человека с ушами», то Ушко — сам человек, названный по этому признаку напрямую. Такая фамилия говорит о том, что предок носителя был заметной фигурой в своей общине, и его отличительная черта стала именем. Впрочем, не исключен и уменьшительно-ласкательный оттенок: так могли называть младшего в семье или того, к кому относились с теплотой.

В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века, когда на Украине и в южнорусских землях прозвища без суффиксов начали переходить в наследственные фамилии. Сегодня Ушко — фамилия немногочисленная, но живая. Встречается она преимущественно на Украине, в южных областях России и среди потомков переселенцев в Сибири. Если вы носите эту фамилию, знайте: ваш предок, скорее всего, был человеком с яркой внешностью или ловкими руками, и прозвище его закрепилось в веках без изменений.