Фамилия Устюжанцев — один из тех случаев, когда корень слова прямо указывает на географическое происхождение предка. В основе лежит название города Устюг. Но тут важна деталь: «Устюжанцев» — это не «устюжанин» в современном понимании. Суффикс -ан- (-ян-) в прилагательных и существительных часто образовывал названия жителей по местности (ср. «рижанин», «киевлянин»). Однако в фамилии мы видим не просто «Устюжанин», а форму с дополнительным суффиксом -ев-: Устюжан + ев. Это типичная патронимическая модель, где суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. Буквально фамилия означает «сын устюжанина», то есть человека из Устюга.

Под Устюгом в русской истории подразумеваются два города: Великий Устюг (Вологодская область) и, реже, Устюжна (ныне в Вологодской области, исторически Новгородская земля). Великий Устюг — древний город, известный с XIII века. Жителей называли устюжанами, и это прозвище легко закреплялось за переселенцами. Если человек уезжал в другой уезд или на Урал, его могли записать в документах как «Устюжанин» или «Устюжанцев» — по месту, откуда он родом. Так фамилия могла возникнуть у крестьянина, купца или ремесленника, который перебрался из-под Устюга в более южные или восточные земли.

Морфологически фамилия стоит в ряду с другими «географическими» фамилиями на -цев: Ростовцев, Тверитинов, Москвин. Но в отличие от них, в «Устюжанцев» сохранился редкий формант -ан- (-ян-), который в русских фамилиях встречается не так часто. Сравните: «устюжанин» — житель, а «устюжанец» — уже более книжная, архаичная форма, которая и дала основу фамилии. В говорах встречались и варианты «Устюжанинов», «Устюженинов», но «Устюжанцев» — самый распространённый и устойчивый.

География фамилии сегодня не ограничивается Вологодчиной. Много Устюжанцевых на Урале и в Сибири — это прямое следствие миграций XVII–XIX веков, когда выходцы с Русского Севера осваивали новые территории. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был потомком того, кто когда-то покинул берега Сухоны и отправился искать лучшей доли. Никакого тайного прозвища или профессии за фамилией не стоит — только имя города и память о том, откуда пошел род.