Фамилия Уванова — женская форма фамилии Уванов. В русской традиции такие фамилии образовывались от мужских через прибавление окончания -а, и вплоть до XX века они указывали на принадлежность к мужу или отцу: «жена (или дочь) Уванова». Сегодня это просто паспортная форма, которая не несёт отдельного значения, а повторяет мужскую основу.

Мужская фамилия Уванов происходит от прозвища или нецерковного имени Уван. В основе лежит глагол «увать» — в старых русских говорах это означало «увёртываться», «ускользать», «хитрить». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, отличался изворотливостью, ловкостью или хитростью. В словаре Владимира Даля слово «ува» (женский род) зафиксировано в значении «уловка», «хитрость». Таким образом, Уван — это тот, кто «увает», то есть умеет выкрутиться из любой ситуации.

Суффикс -ов в фамилии Уванов указывает на типичную для центральной и северной Руси модель образования: от прозвища на согласный. Такие фамилии массово закрепились в XV–XVII веках у крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь сработал стандартный патронимический суффикс.

Есть и менее вероятная версия: связь с тюркским именем Уван (от слова «ува» — «величие», «почитание»). Но она слабая, потому что в русских говорах слово «увать» и его производные хорошо документированы, а тюркское влияние в этой основе не подтверждается географией фамилии. Увановы встречаются в основном в старых русских регионах — Вологодской, Архангельской, Костромской областях, где прозвища от местных диалектов были обычным делом.

В XIX веке фамилия Уванов могла принадлежать как крестьянам, так и мещанам. Сословных перегородок в этой модели не было: прозвище Уван давали по характеру, а не по роду занятий. Поэтому предки современных Увановых — это, скорее всего, люди с живым умом и нестандартным поведением, за что их и прозвали в своей общине.