Фамилия Уварова в ее нынешнем виде — это форма женского рода, а мужской вариант — Уваров. В основе лежит личное имя или прозвище Увар, и здесь есть две основные версии происхождения, которые не стоит смешивать.

Первая версия, более редкая и экзотическая, возводит имя к латинскому слову «ува» — «виноградная гроздь». Вторая, и она выглядит гораздо убедительнее, связывает прозвище с древнерусским глаголом «уваривать», то есть «переваривать, варить до уваривания». В этом случае Уваром в старину могли называть либо не слишком рачительного хозяина, у которого все «уваривалось» и «убывало», либо, напротив, человека, причастного к кулинарному делу — повара или кашевара, который знал толк в том, как довести еду до поспелости.

Отдельно стоит упомянуть церковную версию, которая связывает фамилию с каноническим именем Уар. Это имя латинского происхождения, и в православных святцах оно связано с мучеником Уаром, жившим в Египте в конце IV века. Он был военачальником и тайным христианином, помогал гонимым и погиб за веру. Скорее всего, именно эта версия объясняет появление фамилии у людей высокого социального статуса, ведь имя Уар было довольно редким и книжным.

Исторические источники подтверждают, что Уваровы — это не одна, а несколько разных семей, и их происхождение различается. Известны дворянские и графские роды Уваровых. Один из них ведет начало от мурзы Минчака Косаевича, выехавшего из Большой Орды к великому князю Василию Дмитриевичу. Его сын по имени Увар и стал родоначальником этой ветви. Потомки Увара получили поместья во Пскове, а позже были переведены в Белев. Другая ветвь берет начало от Александра Уварова, жившего в начале XVI века, и ее потомки служили на Кашире. Именно к этой ветви принадлежал Федор Петрович Уваров (1769-1824), генерал-адъютант и командир гвардейского корпуса. В Бородинском сражении он возглавил кавалерийский корпус и казаков, произведя атаку на левый фланг французской армии, что помешало Наполеону ввести в дело гвардию.

В документах середины XX века фамилия встречается в самых разных регионах: упоминаются Уваров Самуил Тимофеевич, родившийся в 1880 году в селе Камбулат Ставропольской губернии, Иван Зиновьевич Уваров из села Сысоево Ярославской области и Яков Васильевич Уваров, проживавший в Оренбургской области. Это говорит о том, что фамилия была распространена по всей стране и не имела какой-то одной локальной привязки.

Среди известных носительниц фамилии — актриса театра и кино Нелли Уварова. Точное место и время возникновения конкретной ветви рода можно установить только через генеалогическое исследование, но сам процесс образования фамилии был типичным для России XVI-XVII веков: отчество по имени или прозвищу отца закреплялось за потомками и передавалось дальше.