Фамилия Уваровы — одна из тех, где за строгим дворянским звучанием прячется неожиданно простое прозвище. Вопреки распространённому мнению, в большинстве случаев её основа — не грозный предок, а имя Увар, которое носил либо сам родоначальник, либо его отец. Само имя пришло из латыни: Uarus переводится как «кривоногий». В православных святцах это имя закрепилось благодаря мученику Уару, египетскому военачальнику IV века, который тайно помогал заключённым христианам и погиб за веру. Его память церковь отмечает 19 октября, и именно этот святой считался покровителем всех Уваровых.

Однако есть и вторая, более приземлённая версия происхождения, которую лингвисты не спешат отбрасывать. В старых русских говорах слово «увар» означало нечто, что сварили до готовности, либо то, что выкипело и уварилось в процессе варки. Отсюда прямой шаг до прозвища Увар, которое могли дать искусному повару или человеку, чья работа была связана с приготовлением пищи. Если следовать этой версии, фамилия Уваровы — это наследственное именование потомков того самого умелого кулинара. Обе гипотезы имеют право на жизнь: имя Увар действительно бытовало на Руси, но и прозвищная традиция была сильна, поэтому окончательный выбор между святым и поваром зависит от конкретной ветви рода.

Отдельного внимания заслуживает история дворянских родов Уваровых, которая добавляет фамилии весомости. Наиболее известная ветвь ведёт своё начало от мурзы Минчака Косаевича, выехавшего из Большой Орды ко двору великого князя Василия Дмитриевича. Его сын по имени Увар и стал родоначальником. Потомки этого Увара сначала владели поместьями под Псковом, а позже были переведены в Белев. Другая ветвь, служившая по Кашире, восходит к Александру Уварову, жившему в начале XVI века. Из неё вышли генерал-адъютант Фёдор Петрович Уваров (1769–1824), командовавший гвардейским корпусом, и Сергей Аполлонович Уваров (1847–1900), занимавший пост волынского губернского предводителя дворянства. Эти две линии показывают, как из одного корня, пусть и разными путями, выросли люди, вершившие судьбы государства.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединялся к основе Увар, образуя притяжательное прилагательное «Уваров сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Такой тип образования был самым массовым в России, поэтому Уваровых можно встретить по всей стране, хотя исторические корни большинства родов тянутся к центральным и южным уездам. В итоге фамилия Уваровы объединяет в себе и церковное имя, и бытовое прозвище, и дворянскую генеалогию, что делает её редким примером, где столь разные истоки сошлись в одной точке.