Фамилия Узенцева — женская форма мужской фамилии Узенцев. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой «Узенц-», которая на первый взгляд кажется неочевидной. В русской ономастике суффикс «-ев» обычно указывает на принадлежность («чей?»), то есть Узенцев — это сын или потомок человека по прозвищу Узенец.

Сам корень «узен-» чаще всего связывают с диалектным словом «узень» — так в южнорусских говорах (особенно в Рязанской, Тамбовской, Воронежской областях) называли узкую полосу земли, длинный и неширокий участок, клин. Прозвище Узенец мог получить человек, который владел таким наделом, жил на узкой полосе или, в переносном смысле, отличался худобой («узкий» в старину могло означать и «тощий»). Менее вероятна, но возможна связь с тюркским словом «өзен» (река, долина) — в степных районах так называли сухие русла или овраги, и прозвище могло закрепиться за выходцем с такой местности.

География фамилии Узенцев (и Узенцева) довольно локальна. По данным современных исследований, основная масса носителей сосредоточена в Поволжье и на юге России: Волгоградская, Саратовская, Астраханская области. Это косвенно подтверждает версию о южнорусском диалектном происхождении. Встречается фамилия и среди донских казаков, где прозвища по земельным участкам были распространены.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ин» (типа Узенин), форма Узенцев образована по более поздней, «служилой» модели. Если бы прозвище было чисто крестьянским, чаще использовался бы суффикс «-ин». А «-ев» в таких фамилиях нередко указывает на то, что предок мог быть не просто земледельцем, а, например, однодворцем или казаком — то есть человеком, имевшим отношение к военной или сторожевой службе на южных рубежах.

Таким образом, в основе фамилии Узенцева лежит не имя, а прозвище по месту жительства или особенности телосложения. Спор между «узкой землёй» и «худым человеком» решается в пользу первого варианта — прозвища по земельному участку в русских говорах фиксируются чаще.