Фамилия Узенов — редкий случай в русском ономастиконе, где за привычным суффиксом -ов скрывается не славянский корень, а тюркское географическое название. Основа «узен» восходит к тюркскому слову, означающему «река» или «русло». В топонимике Поволжья, Приуралья и Казахстана часто встречаются реки с названием Узень (Большой и Малый Узень в Саратовской области, река Узень в Башкортостане). Поэтому первая и самая вероятная версия: прозвище Узен дали человеку, живущему на берегу такой реки или переселившемуся с её берегов. Фамилия образована по русской модели патронимии: Узенов — сын Узена.

Менее очевидный, но возможный вариант — происхождение от личного имени Узен. У тюркских народов встречаются имена, образованные от тех же корней, например, Узенбай (богатый, как река) или просто Узен. В таком случае фамилия фиксирует имя родоначальника, которое со временем вышло из употребления. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Узенов встречается у татар, башкир, казахов и ногайцев — народов, где русская фамильная модель -ов/-ев накладывалась на местные имена.

Географически фамилия тяготеет к юго-востоку европейской части России: Астраханская, Саратовская, Оренбургская области, а также к республикам Северного Кавказа и Татарстану. Это подтверждает связь с конкретным регионом — зоной расселения ногайцев и татар, где реки Узени — заметные ориентиры.

С точки зрения словообразования фамилия Узенов стоит в ряду таких же топонимических фамилий, как Волгин, Донцов, Иртышов, Уралов. Но если Волгин или Донской указывают на крупные реки, то Узенов — маркер более локальный, «малая родина» в буквальном смысле: человек с конкретного берега конкретной реки. Суффикс -ов здесь выполняет стандартную функцию принадлежности, но привязка не к личному имени, а к месту жительства.

Спорных версий у фамилии практически нет. Корень прозрачен, а альтернативные объяснения (например, от арабского «узн» — «ухо» или от тюркского «озен» — «долина») лингвистически слабы: они не объясняют ни устойчивой формы «узен» в русских говорах, ни географического распространения. Фамилия Узенов — короткий и ясный след, оставленный пересечением тюркского ландшафта и русской фамильной системы.