Фамилия Вахминов образована от прозвища или профессии Вахмин. В основе лежит слово «вахмин» — так в южных и центральных говорах, особенно в воронежских и курских, называли сторожа или ночного караульщика. Вахмин — тот, кто стоит на вахте, в карауле. Слово «вахта» в этом смысле заимствовано из немецкого через польское посредничество, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын вахмина» или «человек из семьи того, кого прозвали Вахмином».

Модель образования типична для русских фамилий: сначала возникло прозвище Вахмин, затем к нему прибавили фамильный суффикс -ов, что дало форму Вахминов. Такая двойная суффиксация встречается реже, чем простая (Вахмин → Вахминов), но не уникальна: это могло означать, что первоначальное прозвище уже закрепилось в роду, а потом при переписи добавили окончание для унификации с местной традицией фамилий на -ов.

В некоторых говорах «вахмин» имело ироничный оттенок — так могли назвать человека, который любит распоряжаться, командовать или прикидывается важным, хотя реальной власти у него нет. Поэтому не исключено, что фамилия пошла не от сторожа, а от прозвища за характер. Но более вероятна прямая профессиональная версия: предок носителя фамилии действительно нёс караульную или сторожевую службу.

Фамилия географически привязана к чернозёмным областям России — Воронежской, Курской, Тамбовской губерниям. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются записи о крестьянах и однодворцах с прозвищем Вахмин, а в более поздних ревизских сказках — уже как фамилия Вахминов. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована: носители были в основном из крестьянского и мещанского сословия.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Вахтин, Вахтов, Вахтинский, — то Вахминов стоит особняком: в нём сохранилась архаичная форма с суффиксом -ин, который в русской ономастике обычно указывает на прямое родство (чей сын), а не на место. Это делает фамилию более «личной», привязанной к конкретному человеку, а не к местности или роду занятий в отвлечённом смысле.