Фамилия Вакуленчик — характерный пример восточнославянской модели образования, где суффикс указывает на происхождение от отца или главы семьи. Основа здесь — имя Вакула, а суффикс -енчик (вариант -енко) типичен для украинской и белорусской традиции. Если в России чаще встречаются Вакуленко, то форма с -чик выдает носителя с запада исторической Малороссии, из регионов современной Беларуси или западной Украины.

Имя Вакула — народная форма календарного имени Вукол. В древнегреческом языке оно означало «пастух» или «пастырь», но в славянской среде это значение стерлось, и имя воспринималось как исконное. В святцах известен мученик Вукол Смирнский, день которого приходится на 19 февраля (6 февраля по старому стилю). Однако в просторечии имя обросло бытовыми коннотациями: в южнорусских говорах «вакулой» могли называть нерасторопного или простоватого человека. Влияние гоголевского «Ночи перед Рождеством» с кузнецом Вакулой закрепило за именем образ смелого мастера, но это уже литературный, а не этимологический пласт.

Фамилия Вакуленчик, таким образом, означает «сын Вакулы». Первым носителем был, скорее всего, крестьянин или ремесленник, которого в документах записали по отцу. Суффикс -чик, в отличие от великорусского -ов, не указывает на принадлежность помещику или сословию — это чисто патронимическая модель, распространенная среди свободного сельского населения.

Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о ее локальном характере. Основной ареал — Беларусь (особенно Гомельская и Брестская области) и приграничные районы Украины. В России фамилия редка и появлялась в основном при миграциях XX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Вакулов, Вакуленко, Вакульчик) показывает, что Вакуленчик — одна из самых поздних форм, закрепившаяся в письменных источниках не раньше XVIII–XIX веков, когда фамилии стали массово фиксировать у непривилегированных слоев.