Фамилия Валавские — одна из тех, что прямо указывает на место, откуда родом её первый носитель. В основе лежит название реки Валавы, которая протекает в Нижегородской области, неподалёку от города Лысково. Человека, переселившегося с её берегов, соседи могли называть «Валавский», то есть «с Валавы». Со временем это прозвище закрепилось как фамилия и передалось потомкам.

Сам гидроним Валава имеет финно-угорские корни, что логично для этих мест. Он складывается из двух элементов: «вал-» (светлый) и «-ава» (мать). В буквальном переводе — «светлая мать». Такое именование связано с древним культом почитания рек, распространённым у финно-угорских народов. Река воспринималась как кормилица и защитница, отсюда и почтительное прозвание.

Фамилия образована по типичной для славян модели с суффиксом -ск-. Такие фамилии чаще всего носили дворяне или люди, владевшие землёй, но в данном случае речь идёт не о родовом поместье, а о прозвище по месту прежнего жительства. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности — «из тех краёв». Это одна из самых прозрачных и древних моделей формирования русских фамилий.

Точное время возникновения фамилии Валавские установить сложно. Процесс закрепления фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Можно лишь предположить, что фамилия могла появиться не раньше XV–XVI веков, когда прозвища на -ский стали активно переходить в наследственные фамилии, особенно у служилых людей. Выходец с Валавы мог быть крестьянином, перебравшимся в другой уезд, или же мелким служилым человеком, получившим землю на новом месте.

В написании фамилии встречаются варианты: Валавский и Валавская. Форма множественного числа — Валавские — указывает на род в целом, на всех членов семьи. Такая форма часто встречается в документах, когда говорят о династии или родовом гнезде.