Фамилия Валенцевы — одна из тех, что образована от прозвища, связанного с ремеслом или бытовой привычкой. В её основе лежит слово «валенец» — так на Руси называли и валяную обувь, и человека, который с ней связан. Скорее всего, родоначальник фамилии либо сам ката́л валенки, либо носил их круглый год, что и стало его прозвищем.

Производство валенок — дело трудоёмкое и требовало особого мастерства. Валенцы валяли из овечьей шерсти, обычно на одну колодку, не различая правую и левую ногу. Голенища делали до колен, иногда слегка надрезали для удобства, а подошву подшивали кожей, чтобы обувь не промокала. Цвета были в основном серые, коричневые, чёрные; белые валенки ценились выше — их украшали вышивкой цветным гарусом или бисером.

Мастеров-катальщиков называли по-разному: катали, пимокаты, валенцы. Работали они на заказ или везли товар на ярмарки. В каждой губернии находилось несколько деревень, где этим ремеслом кормились целыми семьями. Были и крупные центры производства, чья продукция расходилась далеко за пределы губернии. Например, на северо-востоке Европейской России и в Сибири славились кукморские валенки — белые, с вышивкой, их делали мастера Малмыжского уезда Вятской губернии.

К концу XIX — началу XX века валяная обувь стала основной зимней обувью русских крестьян Европейской России (кроме Крайнего Севера и юго-востока) и успешно соперничала с меховой обувью у сибиряков. Так что фамилия Валенцевы — не просто прозвище, а отражение целого пласта народной культуры и хозяйственного уклада.

Формирование фамилий — процесс долгий, и точно определить, где и когда впервые появились Валенцевы, сегодня сложно. Но сама фамилия — живое напоминание о старом русском ремесле, без которого трудно представить зиму в дореволюционной России.