Фамилия Валенцов — одна из тех русских фамилий, чья форма очевидна, а происхождение упирается в два возможных корня. Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Валенц-. Вопрос в том, от какого именно слова пошла эта основа.

Самая прямая и распространённая версия — отчество от крестильного имени Валент. В святцах это имя известно благодаря святому Валенту, епископу Интерамнскому. В народном произношении имя могло приобрести уменьшительную форму Валенец (с суффиксом -ец), от которой и образовали фамилию: Валенцов — буквально «сын Валенца». Это типичная модель для русских фамилий XVII–XIX веков.

Однако есть и вторая версия, более редкая, но не менее правдоподобная. В русских говорах словом «валенец» могли называть валенок или человека, который валяет шерсть, то есть валяльщика. В этом случае фамилия переходит в разряд профессиональных прозвищ. Валенцов — потомок того, кто делал валенки. Эта версия интересна тем, что связывает фамилию не с церковным календарём, а с бытовым ремеслом, которое было распространено в центральных и северных губерниях России.

Географически фамилия Валенцов встречается нечасто, что говорит о её относительно локальном происхождении. Встречается она в основном в Центральной России и Поволжье. Интересно, что в некоторых документах XIX века фамилию могли записать как Валенцев — через «е» после «ц», что не меняет сути, но подчёркивает колебания в народном произношении: ударение могло падать и на первый, и на второй слог.

Сословная принадлежность у Валенцовых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилия не имеет дворянского суффикса (-ский) и не указывает на географическое название, что типично для простонародных фамилий, образованных от имени или ремесла.