Фамилия Валентьевы — редкий случай, когда в основе лежит не народная форма имени, а прямой латинский корень, но с русской фамильной обработкой. Большинство фамилий на -ьев (вроде Ильин, Сергеев) образованы от церковных имён, но здесь исходное имя — Валентий. Это вариант крестильного имени Валентин (от лат. valens — «сильный, здоровый»), который бытовал в простонародье: через церковнославянское произношение «Валентій» оно дало форму Валентий, а от неё — притяжательное прилагательное «Валентьев» (чей? — сын Валентия). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного (ть), что типично для фамилий, образованных от имён на -ий.

Главная особенность фамилии — её редкость. В отличие от массовых Валентиновых или Валентинов, Валентьевы встречаются точечно, и это указывает на позднее закрепление фамилии, скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам и мещанам давали фамилии по имени отца или деда. Если Валентинов мог получить семинарист или дворянин (через книжную форму), то Валентьев — это «народный» след: предка звали Валентий, а не Валентин. В документах XIX века имя Валентий фиксируется в северных и центральных губерниях, особенно в Вологодской и Костромской, где старообрядческая среда дольше сохраняла архаичные формы имён.

Словообразовательная модель проста: корень Валент- (от лат. valere — «быть сильным») плюс суффикс -j- (в виде -ьев), который превращает имя в фамилию. Никакого прозвища или ремесла здесь нет — только отчество. Спорных версий не возникает: версия о связи с французским «валентность» (химический термин XIX века) или с польским «wałent» (лентяй) несостоятельна, так как фамилия явно восходит к русскому именнику.

В сословном плане Валентьевы — почти наверняка крестьянский или мещанский род. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано в «Общем гербовнике», а духовенство предпочитало формы на -ский (Валентиновский). Если вы носите эту фамилию, ваш предок в пятом-шестом поколении с большой вероятностью был государственным крестьянином из центральной России, которого в ревизских сказках записали по отцу — Валентию.