Фамилия Валентьева — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе сразу несколько возможных путей происхождения. На первый взгляд, перед нами типичная «семейная» фамилия с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: «чей?» — Валентьева. Но мужская форма, Валентьев, образована не от прямого имени, а от его разговорной или диалектной переделки.

Самая очевидная и распространённая версия: в основе лежит крестильное имя Валент. Это русская народная форма канонического имени Валентин (от латинского valens — «сильный, здоровый»). В быту имя Валентин нередко сокращали и переиначивали: Валя, Валюта, Валеня. Форма Валентий (с окончанием -ий) тоже встречалась, и от неё легко могло появиться прозвище или неофициальное имя Валенть. Суффикс -ть в данном случае — результат усечения и адаптации заимствованного имени к русскому произношению. Таким образом, Валентьев — буквально «сын Валентя», то есть потомок человека, которого в обиходе звали Валенть или Валентий.

Однако есть и вторая, менее очевидная гипотеза. В некоторых южнорусских и украинских говорах слово «валент» могло означать не имя, а род деятельности. Здесь стоит вспомнить диалектное «валить» — в смысле сбивать, сколачивать, а также «валенок» (как продукт валяния). Теоретически, Валентем могли прозвать валяльщика шерсти или мастера по изготовлению валенок. Эта версия слабее, ведь прямое указание на ремесло обычно давали фамилии вроде Валяев, Валяльщиков или Валин. Но исключать её для отдельных регионов нельзя — в ономастике нередки «профессиональные» прозвища, которые со временем забывались.

Географически фамилия Валентьев (и её женская форма) встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании. Она явно не принадлежит к числу массовых «дворянских» или «крестьянских» фамилий, возникших при всеобщей паспортизации в XIX веке. Скорее всего, это «гнездовая» фамилия, закрепившаяся в одной или нескольких соседних деревнях. Примечательно, что в документах XVIII–XIX веков можно найти форму Валентиев, что подтверждает связь с именем Валентин, а не с ремеслом.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с такими же редкими формами: Клементьев (от Клементий), Арсентьев (от Арсентий). Суффикс -ев здесь закономерен: если основа оканчивается на мягкий согласный (ть), то притяжательный суффикс будет именно -ев, а не -ов. Так что с точки зрения русской грамматики фамилия абсолютно правильна и естественна.