Фамилия Вальнева — женская форма мужской фамилии Вальнев. В её основе лежит прозвище или личное имя Вальня, которое могло быть образовано от глагола «валять». В старину валяльщиками называли тех, кто занимался изготовлением валяной обуви и войлока — ремеслом, требовавшим силы и сноровки. Соответственно, Вальней могли прозвать человека, занятого этим делом, либо того, кто отличался медлительностью или небрежностью в работе (как в поговорке «валяет дурака»). Другой, менее вероятный вариант — связь с диалектным словом «вальня» (место, где валяют шерсть), но тогда прозвище скорее закрепилось бы за владельцем мастерской.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й. Изначально Вальнев — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: сын Вальни, то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия встречается в центральных и северных регионах России, где валяльное ремесло было особенно развито, но точной географической привязки к одному уезду не имеет.

В отличие от более распространённых фамилий вроде Валин или Валуев, Вальнев — редкий вариант. Ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует её, что говорит о локальном бытовании или позднем закреплении. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был ремесленником-валяльщиком или крестьянином, чьё прозвище подчеркивало род занятий. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Ва́льнев, но это скорее следствие ошибок в документах XIX века.