Фамилия Вальяновы — один из тех редких случаев, когда прозвище предка напрямую указывает на его ремесло. В основе фамилии лежит слово «вальян», которое в старых русских говорах означало «резная, чеканная работа». Так могли назвать мастера по чеканке, резчика по дереву или кости, ювелира — человека, чьи руки создавали узоры на металле или дереве.

Фамилия образовалась по стандартной восточнославянской модели: к прозвищу Вальян добавили типичный суффикс принадлежности -ов. Вальянов — буквально «сын Вальяна» или «из семьи Вальяна». Суффикс указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было принято именование по отцу (а не по местности или роду занятий самого носителя). Форма Вальяновы — это множественное число, обозначающее весь род.

Важно не путать эту фамилию с внешне похожей фамилией Валяев. В основе Валяева лежит имя Валя (от Валентин) или глагол «валять» (валяльщик шерсти). Вальянов же стоит особняком: его корень не имеет отношения ни к уменьшительным формам имён, ни к валяльному ремеслу. Слово «вальян» — более редкое, терминологическое, связанное с художественной обработкой материала.

Прозвище Вальян могло закрепиться за человеком не по имени, а по профессии, став его основным бытовым именованием. В документах XVI–XVII веков такие прозвища встречались в среде посадских людей и ремесленников, особенно в городах с развитым кузнечным или ювелирным промыслом — например, в Великом Новгороде, Пскове, а позднее и на Урале. Однако без конкретных архивных записей привязать фамилию к одной местности сложно: процесс её становления мог идти параллельно в разных регионах.

В современном русском языке слово «вальян» полностью вышло из обихода, и фамилия осталась единственным напоминанием о старом ремесленном термине. Это делает её ценным свидетельством того, как называли мастеров чеканного и резного дела в допетровской Руси.