Фамилия Вальянниковы (в мужском роде — Вальянников) образована от прозвища Вальянник. В его основе лежит нарицательное «вальян» — так в старину называли резную или чеканную работу. Скорее всего, предок носителей этой фамилии был мастером: чеканщиком по металлу, резчиком по дереву или кости. Прозвище Вальянник закрепилось за ним как основное бытовое имя, а затем, по обычной для славян модели, перешло в фамилию через суффикс -ов: Вальянников, то есть «сын Вальянника».

Фамилия эта — редкая. В отличие от массовых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников, она образована не от названия профессии, а от конкретного вида работ — тонкой отделки, орнамента, украшения. Это указывает не просто на ремесленника, а на мастера высокой квалификации, возможно, работавшего при барской усадьбе или в монастырских мастерских.

Слово «вальян» в русских говорах встречается нечасто, и это делает фамилию особенно интересной для этимолога. Она могла сохраниться в узком регионе — например, в северных или центральных губерниях, где была развита чеканка и резьба по дереву. Однако без серьёзных генеалогических изысканий точно сказать, где и когда именно возникла фамилия, нельзя: процесс её формирования мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности.

В написании фамилии возможны варианты: через одно «н» (Вальяников) или с ударением на второй слог (Валья́нников). Но форма с двойным «н» и ударением на «я» — Валья́нников — наиболее вероятна, так как суффикс -ник- в основе прозвища подчёркивает принадлежность к занятию.

Фамилия Вальянниковы — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о старинном ремесле и о человеке, умевшем превращать металл или дерево в узорчатую вещь.