Фамилия Вальяжников — редкий случай, когда прозвище предка напрямую связано с его профессией, причём профессией не самой распространённой. В основе лежит слово «вальяжник» или «вальяжный». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «вальяжным» называли мастера по изготовлению валежника — не просто сухих веток, а специально заготовленного леса, возможно, для определённых поделок или строительных нужд. Однако есть и другая, более вероятная версия: «вальяжный» означало «важный, степенный, представительный». Тогда Вальяжников — это потомок человека, которого прозвали Вальяжным за его манеру держаться, осанистость или даже за любовь к нарядной одежде.

Суффикс -ник- в основе — типичный для названий людей по роду занятий (ср. сапожник, плотник, огородник). Но здесь он мог быть присоединён не напрямую к корню, а к прилагательному «вальяжный», образуя слово «вальяжник» — тот, кто обладает этим качеством или делает что-то «вальяжное». Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища или профессии на -ник прибавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Вальяжника». Таким образом, Вальяжников — буквально «потомок того, кого звали Вальяжник».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается она нечасто, что неудивительно: слово «вальяжный» в значении «важный» уже к XIX веку стало восприниматься как архаичное или просторечное, а профессиональное значение и вовсе почти исчезло. В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, эта фамилия не упоминается — она относится к числу локальных, не попавших в общероссийские списки. Но именно это делает её особенно интересной: она сохранила редкий диалектный корень, который сегодня мало кто помнит.

Если сравнивать с однокоренными, то можно вспомнить фамилию Вальяжный — более редкую и, вероятно, более старую. Вальяжников же — вторичная форма, возникшая, когда прозвище Вальяжный уже превратилось в фамилию, а от неё понадобилось образовать новую, по продуктивной модели. Такое случалось, если, например, в одной деревне жило несколько Вальяжных, и их детей начали различать по отцу: «Вальяжниковы» — то есть «те, кто из рода Вальяжного». В любом случае, носитель этой фамилии может быть уверен: его предок был человеком заметным — либо по ремеслу, либо по осанке.