Фамилия Вальянникова хранит память о ремесле, которым владел её первый носитель. В её основе лежит прозвище Вальянник, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «вальян». Этим словом в старину называли резную или чеканную работу. Следовательно, предок, давший начало роду Вальянниковых, был мастером по художественной обработке металла или дерева — чеканщиком или резчиком.

Прозвище Вальянник закрепилось за этим человеком как основное бытовое именование. Со временем, когда на Руси начали массово оформляться фамилии, его потомки получили фамилию по отцу: Вальянниковы. Суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — сын Вальянника), а окончание -а — на женскую форму фамилии. Так представительница рода Вальянниковых может проследить свои корни вплоть до конкретного мастера, чьё прозвище, по сути, было его профессиональным «паспортом».

Фамилия эта редкая: слово «вальян» почти вышло из обихода, и её основа не бросается в глаза, как, скажем, Кузнецов или Столяров. Тем ценнее она как источник семейной истории: даже не имея семейных архивов, носитель фамилии может с уверенностью сказать, что его предок занимался тонкой, искусной работой, требующей терпения и твёрдой руки.