Фамилия Вальянников — редкий случай, когда основа не сразу бросается в глаза. На слух она кажется иноязычной, напоминает французское «вальян» (vaillant — храбрый, доблестный), но на деле это исконно русское образование, только с необычным корнем. Разберём её по косточкам.

В центре фамилии — слово «вальян». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли валенок, катанку из шерсти. Но не просто обувь, а чаще — старый, стоптанный, дырявый валенок. Прозвище Вальян могли дать человеку неопрятному, неряшливому, который ходит в рваной обуви, либо, напротив, валяльщику — мастеру по изготовлению валенок. Второй вариант правдоподобнее: прозвища по ремеслу в русской ономастике встречаются часто, а уничижительное «вальян» в значении «оборванец» — более редкое и локальное.

Суффикс -ников указывает на принадлежность: Вальянников буквально значит «сын Вальяна». Это типичная отчества на -ов/-ев и -ин, но здесь использован суффикс -ник-, который обычно встречается в фамилиях от названий профессий (например, Плотников, Сапожников). Вальянников — «сын валяльщика» или «сын того, кого прозвали Вальяном». Модель образования редкая, но не уникальная: она фиксируется в северных и центральных губерниях России.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Костромской областям — регионам, где валяльный промысел был особенно развит. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы принесли и прозвища, и ремесло. В дореволюционных метрических книгах Вальянниковы записаны в основном как крестьяне и мещане, без дворянских корней.

Спорных версий немного. Иногда фамилию ошибочно связывают с тюркским «вальян» (помощник, слуга) — но это натяжка: в русских говорах слово «вальян» зафиксировано именно как диалектизм, означающий валенок. Французское vaillant — тоже ложный след: в России XVIII–XIX веков такие заимствования в прозвищах простого народа почти не встречались.

Итог простой: Вальянников — фамилия-профессия, хоть и с неочевидным корнем. Предки её носителя скорее всего были валяльщиками валенок, а само прозвище закрепилось за ними либо по мастерству, либо по внешнему виду. Редкость фамилии объясняется узкой диалектной основой: не везде в России валенок называли «вальяном».