Фамилия Ванчужова — женская форма фамилии Ванчужов. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы мужской фамилии на -ов добавляется окончание -а. Так что её происхождение напрямую связано с мужским вариантом, который, в свою очередь, восходит к прозвищу или имени.

В основе фамилии лежит слово «ванчуга». В русских говорах, особенно северных и уральских, этим словом называли человека маленького роста, коротышку. В словаре Даля «ванчуга» — это «коротыш, малыш». Прозвище было ласковым или насмешливым, но без злого оттенка: так могли окликнуть низкорослого мужчину, ребёнка или подростка. От этого прозвища через суффикс -ов образовалась фамилия Ванчужов: «чей?» — сын Ванчуги, то есть потомок человека по прозвищу Ванчуга.

Существует и другая версия, менее вероятная. «Ванчуга» могло быть производным от имени Иван (через уменьшительную форму Ваня, Ванча, Ванчук). В таком случае фамилия означала бы «Иванов сын», но с необычным суффиксом. Однако в русской ономастике для обозначения «сына Ивана» куда типичнее фамилии Иванов, Ванюшин или Ваньков. Форма «Ванчужов» встречается реже, и её связь с прозвищем по внешности выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. Её географию можно связать с северными регионами России и Уралом, где слово «ванчуга» бытовало в диалектах. Встречается она и среди старообрядческих семей — в Поморье и на Выге, где сохранялись архаичные говоры и прозвища. Суффикс -ов указывает на великорусское происхождение, а не на украинское или белорусское.

В написании фамилии возможна путаница с фамилией Ванчуков (от Ванчук — уменьшительного от Иван). Но Ванчужов — это именно от «ванчуги», с характерным «ж» на стыке корня и суффикса. Носители фамилии Ванчужова, скорее всего, потомки человека, которого в своё время прозвали коротышкой — и прозвище, вопреки своему смыслу, закрепилось в роду на века.