Фамилия Ванчужов — одна из тех, где на первый взгляд очевидная версия сталкивается с более редкой и неожиданной. Основной и самый распространённый вариант происхождения — от имени Иван. Это имя, означающее с древнееврейского «милость божья», на протяжении нескольких столетий, с XVI по XIX век, было абсолютным лидером среди русских крестьян: его носило от 15 до 25% всех мужчин. Такая популярность породила десятки уменьшительных и производных форм: Ивась, Иваш, Ваня, Ванечка, Ванюта, Ванята, Ванюга. Ванчуж — как раз одна из таких разговорных, «домашних» вариаций. Суффикс -уж- в данном случае — редкая, но встречающаяся в русской антропонимии модель, родственная формам вроде «дедуж» или «дядюж». Потомка человека по прозвищу Ванчуж и стали звать Ванчужовым.

Однако есть и вторая, совершенно иная версия, которая выводит фамилию за пределы славянского именослова. Согласно ей, в основе лежит алтайское имя Ванчик, имеющее тибетские корни и переводящееся как «могущественный». В этом случае фамилия Ванчужов могла возникнуть на стыке культур — например, в среде русских старообрядцев, долго живших на Алтае, или в результате смешанных браков. Фонетически «Ванчик» легко мог превратиться в «Ванчуж» под влиянием русских говоров, где суффикс -уж- иногда придавал слову оттенок ласкательности или просто адаптировал чужое имя.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — от Ивана — безусловно, более вероятна для основной массы носителей фамилии в центральной России. Она вписывается в типичную модель образования русских фамилий от канонического имени через просторечную форму. Вторая версия — алтайская — более экзотична, но вполне реальна для конкретных родов, чьи корни уходят в Сибирь или на Алтай. Однозначно определить, какая из них верна для конкретной семьи, можно только по истории рода и географии его расселения.