Фамилия Ванчужов — редкий пример того, как одна основа может вести к двум совершенно разным историям, географически и культурно далёким друг от друга. Искать её корни стоит либо в гуще русского крестьянства, либо в алтайских степях.

Самая распространённая версия связывает фамилию с именем Иван. Ванчуж — одна из многочисленных уменьшительных форм имени Иоанн (в переводе с древнееврейского — «милость божья»). На протяжении нескольких столетий, с XVI по XIX век, имя Иван было абсолютным лидером среди русских: среди крестьянства его носило от 15 до 25% всех мужчин. Такая популярность породила десятки производных форм: Ивась, Иваш, Ваня, Ванюта, Ванята, Ванюга. Ванчуж — более редкий вариант, но образован он по той же модели, что и Ванчук, Ванчуг, Ванча. Суффикс -уж- в этом случае придаёт основе разговорный, даже несколько фамильярный оттенок. Фамилия на -ов закрепилась за потомками человека, которого в быту звали Ванчуж.

Однако есть и альтернативная версия, которая уводит нас из славянского мира на Алтай. Согласно ей, в основе фамилии лежит имя Ванчик, имеющее тибетские корни и переводящееся как «могущественный». В этом случае фамилия Ванчужов фиксирует не русское уменьшительное от Ивана, а совершенно иное, восточное имя, которое через цепочку адаптаций приобрело привычное русское окончание. Такое смешение не редкость для регионов, где славянские переселенцы веками контактировали с коренными народами Сибири и Алтая.

Первая версия — от имени Иван — выглядит более вероятной хотя бы потому, что объясняет строение фамилии через типичную для русской ономастики словообразовательную модель. Вторая, алтайская, хоть и экзотична, но не подкреплена широкой традицией бытования фамилий с основой Ванчик- на юге Сибири. О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и без конкретных документов можно лишь предполагать, в какой губернии впервые записали Ванчужова. Ясно одно: перед нами не случайный набор звуков, а слово, за которым стоит либо прозвище бойкого Ивана, либо память о восточных корнях предка.