Фамилия Ваниватов — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное слово. На слух она воспринимается как «Ваниватов», но по законам русской ономастики здесь, скорее всего, работает обратное: основа фамилии — не «Ваниват», а «Вань-» с последующим наращением.

Разберём морфологию. Суффикс -ов- указывает на принадлежность к роду: Ваниватов — буквально «сын Ванивата». Но что такое «Ваниват»? Это не имя и не прозвище, а искажённая форма, возникшая из-за диалектного произношения или ошибки писаря. Вероятнее всего, перед нами фамилия, образованная от имени Ваня (уменьшительное от Иван) с помощью суффикса -иват-, который в русских говорах иногда добавлялся к основам для образования новых прозвищ (ср. «кривоватый» — не совсем кривой). В таком случае исходное прозвище звучало как Ваниватый — «похожий на Ваню», «сродни Ване», но в документах его записали в родительном падеже множественного числа («из Ваниватых») или просто опиской, закрепив форму с окончанием -ов.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых регионах России (особенно в Поволжье и на юге) фамилии нередко возникали от прозвищ, данных по поведению или внешности. «Ваниват» могло быть переосмыслением слова «ванька» (в диалектах — вялый, нерасторопный человек) с суффиксом -ат-, который придаёт оттенок обладания качеством. То есть Ваниватый — тот, кто ведёт себя как ванька. Но эта гипотеза менее убедительна: суффикс -ат- обычно образует прилагательные от существительных (бородатый, носатый), а не от уменьшительных имён.

Географически фамилия Ваниватов — локальное явление. Её носители встречаются в основном в Центральной России и в некоторых областях Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке. В дореволюционных метрических книгах она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении и, возможно, крестьянском происхождении. Сословная принадлежность, скорее всего, невысокая: такие фамилии с «запутанной» морфологией чаще встречались у бывших государственных крестьян или однодворцев, где писарь записывал прозвище на слух, не заботясь о единообразии.

Таким образом, фамилия Ваниватов — не про «ваниль» и не про что-то иностранное. Это русское образование, в основе которого лежит имя Ваня, осложнённое диалектным суффиксом. Предок первого носителя был, вероятно, просто человеком, которого в деревне называли Ваниватым — то есть «сродни Ване», «похожим на Ваню», а может быть, и самим Ваней, чьё прозвище со временем обросло лишними буквами.