Фамилия Ванярка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную, слегка насмешливую форму. В русской ономастике фамилии на -ка, как правило, имеют украинское или белорусское происхождение, но Ванярка звучит скорее как северное или сибирское прозвище. Основа здесь — «ваняр», что в диалектах означало «плакса», «нытик» или, в некоторых говорах, «неуклюжий, медлительный человек». Корень тот же, что у глагола «ванькать» — хныкать, надоедливо просить.

Интересно, что в этой фамилии нет типичного фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «окаменевшая» форма прозвища — человека прозвали Ваняркой, и запись в документах закрепила это слово без изменений. Такое случалось в крестьянской среде, особенно на Русском Севере и в Сибири, где фамилии часто складывались поздно и прямо из уличных кличек.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с тюркским корнем «ван» (светлый, ясный) или с названием озера Ван в Турции, но для этого нет ни географических, ни исторических оснований. Фамилия Ванярка не встречается в массовых боярских или дворянских списках — её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по прозвищу, которое дал односельчанин или писарь.

Сегодня фамилия остаётся крайне редкой. Единичные носители живут в основном в центральной России и на Урале. Встретить Ванярку за пределами бывшего СССР почти невозможно — фамилия не эмигрировала массово.