Фамилия Варченков — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед этимологом неожиданный выбор. Сразу видно, что перед нами отчество на -ов, образованное от прозвища или имени Варченок (или Варченко). Но что стоит за этой основой?

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к профессиональному прозвищу Варч. В русских говорах, особенно южных и западных, «варч» или «варча» — это не просто тот, кто ворчит (хотя и такое значение есть), а прежде всего человек, занимающийся варкой: мыла, соли, смолы, дегтя или пива. Варч — мастер-варщик, ремесленник, чья работа была связана с кипячением и выпариванием. От этого «варч» через уменьшительную форму Варченок (сын Варча) и пошла фамилия. В этом случае предок носителя фамилии был, скорее всего, незнатным, но нужным человеком — владельцем мыловарни, смолокурни или пивоварни.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с украинским или белорусским именем Варка, сокращением от Варфоломей или Варлаам. В таком случае Варченок — это «маленький Варка», то есть сын человека с этим именем. Однако имя Варфоломей в народной среде давало больше форм вроде Вахромей, а Варлаам был редок, поэтому эта версия слабее. Кроме того, суффикс -енко/-енок в русских фамилиях часто указывает на украинское или южнорусское происхождение, что добавляет веса версии с ремеслом: именно в тех краях было много варщиков селитры и смолы.

Третья, самая редкая гипотеза — от глагола «варчать», то есть ворчать. Прозвище Ворчун или Варч мог получить сварливый человек. Но в отличие от фамилий Ворчунов, здесь корень именно через «а», что говорит о диалектном произношении (аканье) или о связи с варкой, где «варч» — более устойчивый термин.

Таким образом, Варченков — фамилия ремесленная, указывающая на конкретный и не самый распространённый род занятий. Её носители, скорее всего, происходят из среды посадских людей или зажиточных крестьян юга России, занимавшихся переработкой сырья. Это не дворянская фамилия, а трудовое прозвище, которое закрепилось за родом.