Фамилия Варченко — это яркий пример украинской модели образования фамилий. Суффикс -енко (в старых формах -енко, -енок) означает «сын» или «потомок», то есть Варченко — буквально «маленький Варка» или «сын Варки». Вопрос в том, что скрывается за основой Варк- (или Варч-).

Первая и самая прямая версия связывает прозвище Варка с украинским глаголом «варити» — «варить, кипятить». Если предок был поваром, работал на кухне или занимался варкой мыла, соли, пива — его могли прозвать Варкой, а его сын становился Варченко. В пользу этой версии говорит и то, что в украинских говорах слово «варка» могло означать и сам процесс варки, и количество сваренного за один раз.

Вторая версия уводит на северо-запад, в белорусские земли. Там есть слово «варчак» — так называли пристяжную лошадь, то есть лошадь, которую впрягали сбоку от основной упряжки, чтобы помогать на поворотах или крутых подъёмах. Прозвище Варчак могли дать кучеру, конюху или человеку, который растил и продавал таких лошадей. В этом случае Варченко — потомок Варчака. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, так как фамилия встречается не только на Украине, но и в южных районах Беларуси.

Третья гипотеза, тоже белорусского корня, связывает фамилию со словом «варта» — «стража, караул, охрана». В таком случае прозвище Варта могли дать сторожу или караульщику. Но эта версия слабее, потому что основа «Варченко» (через «ч») плохо ложится на слово «варта» — скорее мы бы ждали форму Вартенко.

Что важно: фамилия Варченко — не аристократическая, а крестьянская или казацкая. Она не встречается в старых дворянских родословных книгах. Это типичная фамилия человека, которого в быту называли по занятию или по характерной черте. Первые письменные упоминания, скорее всего, относятся к XVII–XVIII векам, когда суффикс -енко стал массово вытеснять старые прозвища на восточных землях Речи Посполитой.

Из известных носителей стоит упомянуть разве что украинского математика Льва Варченко (XX век), но это скорее исключение — фамилия остаётся редкой и локальной.