Фамилия Вариводовы — один из ярких примеров так называемых «профессиональных» прозвищ, застывших в фамилии. Её основа строится по архаичной и очень узнаваемой модели: повелительное наклонение глагола плюс существительное в именительном падеже. «Вари» (от «варить») и «вода» — вот два корня, которые слились в одно слово. Такая конструкция в древнерусских говорах была типична для прозвищ, данных по занятию или характерному действию. Скорее всего, первый Варивод был поваром: человеком, который варит воду для приготовления пищи, пива или, возможно, для бани.

Словообразовательный разбор здесь прозрачен, но не лишён нюанса. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Вариводов, то есть сын или потомок Варивода. Сама же модель «глагол + существительное» (вроде Горислав, Держимир, а в более бытовом ключе — Варивода, Скоробогатый, Убей-Волк) встречается в славянских языках, но в русских фамилиях она не так часта, как в польских или украинских. Это может говорить о западнорусском или малороссийском следе в происхождении рода, хотя точно утверждать нельзя — прозвище могло возникнуть и в северных говорах, где слово «варить» имело широкий спектр значений.

Интересна и возможная альтернативная трактовка. В некоторых диалектах «варить» означало не только кипятить, но и «лить», «нагревать до кипения», а также — в переносном смысле — «суетиться», «хлопотать». Прозвище Варивода могли дать не только повару, но и человеку, который постоянно «кипятится», суетится у воды — например, работнику на водяной мельнице или лодочнику. Однако первая версия, с поваром, остаётся основной: она логичнее с точки зрения бытовой логики прозвищ.

Фамилия Вариводовы — редкая. Она не встречается массово ни в одном из регионов России, что указывает на её локальное происхождение: вероятно, родоначальник был известен в своей округе именно под этим прозвищем, и оно не успело «разойтись» по стране в больших количествах. В дореволюционных переписях и метрических книгах носители фамилии встречаются эпизодически, что затрудняет точную географическую привязку без глубоких архивных изысканий.

Безусловно, фамилия Вариводовы — памятник живой народной речи, где профессиональная характеристика человека становилась его постоянным именем. Процесс этот был долгим, и окончательно определить, в каком именно селе и в каком веке Варивод стал Вариводовым, можно только при целенаправленном генеалогическом поиске. Но сама модель прозвища уже даёт нам яркий портрет предка: человека, чья работа была тесно связана с огнём и водой.