Фамилия Варванский — редкий пример того, как прозвище, лёгшее в основу, до сих пор вызывает споры у этимологов. В центре внимания здесь корень «варв-», который можно толковать как минимум двумя способами.

Первая и самая распространённая версия связывает прозвище Варван с диалектным словом «варва». В некоторых говорах так называли нечисть, отходы или остатки от битого скота на бойне. Отсюда прямой путь к роду занятий: предок носителя фамилии мог работать на скотобойне. Однако прозвище могло закрепиться и за человеком с определённым складом характера — либо нечестным, склонным ко лжи и «грязным» делам, либо, напротив, слишком доверчивым, которого легко обвести вокруг пальца.

Вторая гипотеза уводит нас на северо-запад. Слово «варван» может быть связано с финским varvas — «палец (ноги)». В таком случае прозвище давали человеку с заметной особенностью стопы: большим пальцем, повреждённым или искореженным. Эта версия выглядит правдоподобной для территорий, где русское население веками соседствовало с финно-угорскими народами — например, в Архангельской, Вологодской или Новгородской губерниях.

Суффикс -ский в фамилии Варванский указывает на её формирование по модели, типичной для дворянских и шляхетских фамилий в Речи Посполитой, а позже — для фамилий духовенства и выходцев из западных и южных регионов России. Однако не исключено, что фамилия возникла и в крестьянской среде: суффикс -ский мог присоединиться к прозвищу по аналогии с другими фамилиями, подчёркивая принадлежность к определённой местности или роду. Например, Варванский мог означать «выходец из деревни Варваново» или «сын Варвана».

Что интересно: фамилия Варванский почти не встречается в крупных исторических справочниках, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она сконцентрирована в одном-двух регионах, где и сформировалась. Спор между «бойней» и «пальцем» остаётся открытым, но первая версия (от «варвы» как отходов) выглядит более органичной для русского прозвища: она укладывается в традицию давать фамилии по ремеслу или месту работы. Финская гипотеза, хоть и возможна, требует подтверждения конкретными записями в метрических книгах северных губерний. Пока таких данных в открытом доступе нет.