Фамилия Варзулин — одна из тех, что заставляют задуматься о её происхождении сразу, с первого взгляда. В ней нет привычной прозрачности, как у Ивановых или Кузнецовых. Однако словообразовательная модель подсказывает путь: суффикс -ин указывает на притяжательное значение («чей?») и на то, что основа, скорее всего, прозвище или нецерковное имя, оканчивавшееся на -а/-я.

Корень «Варзул-» звучит не по-русски плоско. Самая вероятная версия связывает его с географическим названием — рекой Варзуга в Мурманской области, на берегу которой стоит старинное село Варзуга. Жителей таких мест в русской традиции часто называли по реке или селу: варзужанин, варзулец, а в бытовой речи — Варзул. От этого прозвища и пошла фамилия: «сын Варзула» — Варзулин. Подтверждает эту гипотезу и то, что фамилия встречается в документах Русского Севера, особенно в Архангельской губернии, где влияние поморских говоров и топонимики было сильным.

Менее убедительна версия, выводящая корень из тюркских языков, где «вар» может означать «есть, имеется», а «зул» — нечто вроде «обиды» или «зла». Такое прозвище («имеющий зло») возможно, но лингвистически натянуто и не объясняет суффикс -ин, типичный именно для русской модели. Если бы фамилия была тюркской по происхождению, она скорее звучала бы как Варзулов или осталась без суффикса.

Варзулины, скорее всего, не были дворянами или купцами первой гильдии. Фамилия сформировалась в среде крестьян и посадских людей Русского Севера, где фамилии на -ин часто фиксировали прозвище отца. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян с таким прозвищем в Олонецком и Кольском уездах. Таким образом, предок носителя этой фамилии — человек, которого окружающие знали как «Варзул», то есть либо выходец с берегов Варзуги, либо человек с характером, который ассоциировался с этим суровым северным краем.