Фамилия Вашенцев — редкий пример, где географический корень переплетается с профессиональным прозвищем. В основе лежит не имя и не ремесло в чистом виде, а слово «вашенец» — житель или уроженец местности Вашени (или Вашень). Такие названия встречаются в северных и центральных областях России: например, деревня Вашенино в Костромской области или урочища с похожими корнями. Суффикс -ец указывает на принадлежность к месту: «вашенец» — «тот, кто из Вашени». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Вашен(ец) + -ев, то есть «сын вашенца».

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с диалектным глаголом «вашить» — в некоторых говорах так называли медленную, вязкую работу или даже хождение по грязи. В этом случае «вашенец» могло быть прозвищем нерасторопного или неопрятного человека. Однако такая трактовка слабее: в ономастике прозвища от глаголов с суффиксом -енец почти не встречаются, а вот оттопонимические фамилии на -ев от форм на -ец — обычное дело (ср. Тамбовцев, Казанцев).

Фамилия редкая и, судя по географии, тяготеет к центральным и северо-западным регионам России. В дореволюционных переписях Вашенцевы встречаются в основном среди крестьян и мещан — это типичная «местническая» фамилия, которая закрепилась за семьёй переселенцев из конкретной деревни. Обратите внимание на вариант написания: в старых документах могла фигурировать форма Вашенцов (с «о» под ударением), что не меняет сути, но иногда путает при поиске предков в архивах.