Фамилия Вассиев — редкий случай, когда за основу взято не само греческое имя, а его церковная форма Вассий. Вассий — это русифицированный вариант латинского имени Вассиан, которое, в свою очередь, восходит к греческому Василий, то есть «царский, царственный». Однако путь от «царственного» до фамилии Вассиев не прямой: имя Вассиан в святцах закрепилось самостоятельно, благодаря конкретному историческому лицу — епископу Лавдийскому.

Святитель Вассиан жил в IV веке. Сын правителя Сиракузской области на Сицилии, он был отправлен отцом в Рим получать образование, но вместо карьеры чиновника принял Крещение. Житие рассказывает, что во время таинства Вассиан увидел у купели Ангела, держащего одежду для новокрещенного. Ангел ответил, что давно послан помочь ему познать Христа, и стал невидим. После этого святой вел строгую жизнь, мало ел, ночи проводил в молитве и прославился чудесами. Одно из них — спасение оклеветанного судьи Равенны, приговоренного к казни. Когда палач занес меч, тот выпал у него из рук; это повторилось трижды, и император помиловал судью, который рассказал, что спасен заступничеством Вассиана.

Именно этот святой дал имя Вассиан, которое в бытовой русской речи сократилось до Вассий. От него и пошла фамилия Вассиев. Модель образования простейшая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Вассиев), то есть «сын человека по имени Вассий». О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был длительным, и Вассиевы могли появиться в любой среде, где почитали святого Вассиана — от крестьянской общины до церковного причта. В любом случае, фамилия сохранила память о не самом частом имени, которое в народе могли переосмысливать как просто вариант Василия, но с собственной агиографической историей.