Фамилия Вазаев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная русская патронимическая модель с суффиксом -ев, указывающим на происхождение от отца: Вазай + ев. Но что такое «Вазай»? Прямого соответствия в крестильных именах нет, искать его нужно в прозвищах или в диалектной лексике.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «ваза» — «глиняный сосуд, кувшин». В таком случае прозвище Вазай мог получить гончар, торговец посудой или человек, чем-то напоминавший сосуд (например, полный, «пузатый»). В пользу этой версии говорит география фамилии: Вазаевы встречаются в Поволжье, на Северном Кавказе и в Астраханской области — регионах, где исторически сильны тюркские языки (татарский, ногайский, кумыкский). Суффикс -ай характерен для многих тюркских прозвищ (Бурунай, Токай, Кудай), которые затем русифицировались через русский фамильный суффикс.

Вторая версия связывает фамилию с осетинским именем Ваза, которое восходит к аланскому «уаза» — «гость, путник». В осетинской среде фамилия Вазаев действительно распространена, особенно среди дигорцев. Если принять эту гипотезу, то предок был человеком, которого прозвали Гостем (возможно, пришлым, странником). Спор между двумя версиями решается просто: фамилия неоднородна по происхождению. Для русских носителей из центральных областей более вероятно прозвище от «вазы» (сосуда), для выходцев с Кавказа — осетинская основа.

Интересная деталь: в старых метрических книгах встречается написание «Возаев» — с буквой «о» в первом слоге. Это не ошибка, а отражение акающего произношения, которое нередко закреплялось в документах. Таким образом, фамилия Вазаев — яркий пример того, как одна и та же форма может иметь разную этимологию в зависимости от региона, и её носители могли быть и гончарами, и потомками осетинского гостя.