Фамилия Важнеев — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку, которую интересно разгадывать. С первого взгляда она кажется «говорящей»: корень «важн-» намекает на важность, значительность. Но в русской ономастике всё не так прямолинейно.

Ключ к пониманию фамилии — в её суффиксе. Окончание -еев указывает на патронимическую модель, то есть фамилия образована от отчества. Но если бы предка звали Важней, то отчество звучало бы как Важнеевич, а фамилия — Важнеев. В этом и состоит главная сложность: имя или прозвище Важней не встречается в древнерусских источниках. Поэтому версия с прямым значением «важный человек» маловероятна. Скорее всего, мы имеем дело с искажением или диалектной формой.

Наиболее правдоподобное объяснение связывает фамилию Важнеев с диалектным словом «важня» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли весы, безмен. Соответственно, «важней» — это человек, который работал с весами, весовщик на торгу, на соляных или рыбных промыслах. Такая профессия была важной и ответственной, но само прозвище не несло оттенка гордости — оно было чисто функциональным. Суффикс -еев здесь мог появиться из-за того, что исходное прозвище Важня (от «важня») в родительном падеже звучало как Важнеев сын, а затем форма закрепилась.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с каноническим именем Евгений. В просторечии это имя нередко сокращали до Ваня, Важеня, а от формы Важеня могло образоваться отчество Важнеев. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии на -еев часто возникали именно от обиходных вариантов крестильных имён.

Фамилия Важнеев встречается нечасто. По данным переписей и архивных записей, её очаги находятся в Поволжье, особенно в бывшей Симбирской губернии, и на Урале. Это подтверждает версию о диалектном происхождении: именно в этих регионах слово «важня» в значении «весы» было в ходу. Социальный состав носителей фамилии в XIX веке был преимущественно крестьянским и мещанским, что также говорит в пользу «рабочей», профессиональной версии, а не аристократического прозвища.