Фамилия Вдовченкова образована от прозвища Вдович, которое, скорее всего, восходит к слову «вдова». В основе лежит не прямое указание на семейное положение, а прозвище, которое могли дать сыну вдовы или человеку, находившемуся на попечении одинокой матери. В крестьянской среде такое именование было практичным: оно сразу указывало на отсутствие отца в семье.

Особенность фамилии — украинский или белорусский суффикс -енко, который в исходной форме Вдовченко означал «маленький Вдович» или «сын Вдовича». На русской почве к этой основе добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, и получилась форма Вдовченков. Женский вариант Вдовченкова закрепился как фамилия по мужу или отцу.

Словообразовательная цепочка выглядит так: вдова → прозвище Вдович → отчество-прозвище Вдовченко (сын Вдовича) → фамилия Вдовченков. Суффикс -енко характерен для восточноукраинских и южнорусских земель, поэтому географически фамилия тяготеет к Черниговщине, Полтавщине или приграничным областям России.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Вдовченков стоит в ряду так называемых «мирских» прозвищ, которые давали по жизненным обстоятельствам. Такие фамилии реже, чем патронимические, и несут более конкретную бытовую информацию о предке.

Встречаются варианты написания Вдовиченков и Вдовиченко — они образованы от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением. Все они восходят к одному корню и говорят о том, что носитель фамилии — потомок человека, которого в своё время называли Вдович.