Фамилия Вдовенкова — одна из тех, где основа говорит сама за себя, но история её появления в русском языке не так прямолинейна. В её основе лежит прозвище Вдова, то есть женщина, потерявшая мужа. Однако фамилия Вдовенкова (как и более распространённая мужская форма Вдовенков) образована не напрямую от женского прозвища, а от украинского или южнорусского патронима Вдовенко. Суффикс -енко в украинской традиции означает «маленький», «сын» или «потомок»: Вдовенко — буквально «сын вдовы». Когда носители этой фамилии переселялись из украинских земель в центральные или северные области России, происходила русификация: к основе Вдовенко добавляли типичный русский суффикс -ов (в женском варианте -ова). Так появилась форма Вдовенкова.

Прозвище Вдова давали не только женщинам. В старину на Руси и в Малороссии мужчину могли в насмешку или по обстоятельствам назвать «вдовой», если он жил один, не женился повторно после смерти жены или вёл хозяйство без женской помощи. Со временем это именование закрепилось за родом, а потомки уже носили фамилию по отцу — Вдовенко. Отсюда и значение: Вдовенкова — это «дочь (или жена) Вдовенко», то есть потомка человека, которого в своё время прозвали Вдовой.

Интересно, что фамилия Вдовенкова встречается в основном в южных и центральных регионах России, а также на востоке Украины — там, где исторически смешивались русская и украинская антропонимические традиции. В отличие от фамилий на чистый -ов (Вдовин, Вдовцев), модель с -енков показывает, что предки носили украинскую форму, а позже адаптировали её к русскому языковому окружению.