Фамилия Вдовенкина — женская форма, а её мужской вариант — Вдовенкин. Эта фамилия редкая даже на фоне других «вдовьих» фамилий: Вдовин, Вдовиченко, Вдовенко. Сразу заметна необычная модель: суффикс -енк- плюс -ин. Это гибрид двух разных традиций.

Стандартная схема: основа Вдов(а) + суффикс -енк- (украинско-белорусский патроним, «маленький Вдова») + -ин (русский притяжательный суффикс, «чей?»). Получается двойное указание на родство: сначала на сына (Вдовенко), потом на внука или прямую принадлежность (Вдовенкин). Такое наслоение суффиксов — признак позднего закрепления фамилии, скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по отцу или деду. Вдовенкин буквально значит «сын Вдовенка», то есть внук Вдовы.

Само прозвище Вдова давали не только мужчине, у которого умерла жена. В народной традиции так могли назвать одинокого, неженатого или брошенного мужчину, который вёл хозяйство без женщины. Иногда прозвище прилипало к вдовцу, который не женился повторно, или к парню, который жил с матерью-вдовой и не имел своего дома. Прямой связи с реальным социальным статусом могло и не быть — прозвище часто давали по внешней черте или привычке.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, особенно к Курской, Белгородской, Воронежской губерниям, а также к Слобожанщине. Там суффикс -енко был повсеместным, а прибавление -ин — попытка русифицировать фамилию при переписях или переходе в великорусскую среду.

В дореволюционных списках Вдовенкины встречаются редко, чаще в мещанских и крестьянских сословиях. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это чисто народная модель, без книжного или искусственного происхождения.