Фамилия Вдовычак — редкий пример, где прозвище отца, данное по семейному положению, закрепилось в потомстве с западноукраинским суффиксом. Основа здесь прозрачна: «вдова» — женщина, потерявшая мужа. Но фамилию носит не она, а её сын.

Словообразовательная модель типична для западных регионов Украины (Галичина, Волынь, Подолье). Суффикс -чак (вариант -чук) присоединяли к основе, чтобы указать на сына или ученика: «Вдович» → «Вдовичак» → в беглой речи «Вдовычак». Буква «ы» вместо «и» — скорее всего, особенность местного говора или запись фамилии по слуху при паспортизации в XIX–XX веках. В польском влиянии тоже не исключено: в юго-восточных воеводствах Речи Посполитой «y» читалась как твёрдый звук, близкий к русскому «ы».

Прозвище Вдова или Вдович давали мальчику, чей отец умер рано, а мать осталась одна. В крестьянской среде это было не оскорблением, а бытовой меткой: земельный надел вдовы, её хозяйство, отсутствие мужской руки — всё это выделяло семью среди соседей. Позже прозвище перешло к детям, а затем и к внукам, утратив связь с реальным положением дел.

В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев или -ин, Вдовычак не встречается в центральной России. География фамилии — западная Украина, особенно Тернопольская, Львовская, Ивано-Франковская области. Встречается также в пограничных районах Польши (Подкарпатское воеводство). В России и Беларуси фамилия единична, чаще всего — результат переселения или брака.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с глаголом «вдоветь» в значении «томиться, скучать», но это народная этимология: в говорах такого значения нет. Корень «вдов-» здесь исключительно семейно-родственный, без дополнительных смысловых наслоений.

В словарях украинских фамилий (например, у Ю. Редько) модель на -чак описывается как характерная для Галичины и Закарпатья. Вдовычак — типичный её представитель: прозвище по материнскому статусу, застывшее в суффиксе сыновства.