Фамилия Вдов образована от прозвища, которое давали мужчине, потерявшему жену и оставшшемуся вдовцом. В основе лежит прилагательное «вдовый» — то есть тот, кто не вступил во второй брак после смерти супруги. В старину про такого человека могли сказать коротко: «Он вдов», и это именование закреплялось за ним как основное.

Прозвище Вдов несло не столько бытовой, сколько социальный и даже церковный оттенок. В русской традиции «честна вдова» — образ благочестивой покорности судьбе, а для мужчины статус вдовца имел серьёзные последствия: женившийся во второй раз не мог стать священником. Поэтому прозвище могло указывать не только на семейное положение, но и на определённый образ жизни или уклад, который человек выбрал после утраты.

Фамилия Вдов — это краткая форма, без типичных суффиксов -ов или -ин. Такая модель встречается реже: обычно от прозвища образовывали притяжательную форму (Вдовин, Вдовцев), а здесь прозвище перешло в фамилию почти без изменений. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где было принято называть человека по одному яркому признаку, без дополнительных родовых окончаний.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Вдов без серьёзных генеаленических исследований сложно. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Однако ясно, что перед нами самобытный памятник славянской культуры, где за короткой формой стоит целый пласт народных представлений о судьбе, чести и семейном статусе.