Фамилия Вечерников — одна из тех, что построена по самой ходовой русской модели: к основе добавили суффикс -ов, и получилось буквально «чей?» — сын Вечерника. Вся интрига, стало быть, в том, что скрывалось за этим исходным именем или прозвищем.

Самая прямая версия — мирское имя Вечерник, которое давали по времени рождения. В старину, когда церковное имя было официальным, в быту ребёнка часто называли по примете: если появился на свет в сумерки, между днём и ночью, то и звали Вечером или Вечерником. Такие «календарные» имена (Утро, Вечер, Поздняк) были обычным делом, и фамилия от них — не редкость.

Но есть и другая линия. Слово «вечерник» в русских говорах имело вполне конкретное хозяйственное значение — «вечерний удой». Крестьяне доили коров дважды в день, и вечерняя дойка называлась вечерником. Человека, который занимался именно этим делом, могли прозвать по работе — Вечерник. В быту, где ремесло или обязанность легко становились кличкой, такой вариант ничуть не уступает по правдоподобию «временному».

Менее вероятно, но тоже возможно: Вечерником называли того, кто работал по ночам или возвращался с промысла затемно. Однако точных указаний на такое прозвище в словарях нет, поэтому две первые версии — по рождению или по занятию — выглядят убедительнее.

Фамилия не княжеская и не боярская. Суффикс -ов указывает на среду крестьян или посадских людей, где такие «отчества» из прозвищ закреплялись в документах начиная с XVI–XVII веков. Географию фамилии можно проследить: Вечерниковы встречаются в центральных областях России, в Поволжье и на Урале, что подтверждает её исконно русское, не аристократическое происхождение.

Кстати, у фамилии есть «двойник» — Вечеров или Вечеровский, но Вечерников стоит особняком именно из-за суффикса -ник, который переводит корень из временно́й плоскости в предметную или профессиональную. Это и даёт простор для двух разных объяснений: либо «вечерний ребёнок», либо «вечерний работник».