Фамилия Вечерний — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от времени суток. В отличие от большинства «временных» фамилий (Утренников, Ночевников), она сохранила чистую прилагательную форму, что сразу указывает на её происхождение из среды духовенства.

Модель образования здесь прозрачна: основа «вечер» плюс суффикс -н- и окончание -ий. В русской ономастике такой суффиксальный тип (на -ский, -цкий, -ий) характерен для искусственных семинарских фамилий. Священникам при поступлении в духовные училища часто меняли фамилии на более благозвучные или символические — по церковным праздникам, добродетелям, явлениям природы. «Вечерний» мог быть дан воспитаннику, родившемуся вечером, либо как отсылка к вечернему богослужению — вечерне. Второй вариант правдоподобнее: семинарские фамилии такого типа часто имели литургический подтекст (сравните: Воскресенский, Успенский, Вечерний — как «относящийся к вечерне»).

Встречается и бытовая версия: прозвище Вечерний могли дать человеку, который поздно возвращался с работы или любил гулять по вечерам. Но она менее убедительна — прозвища в форме прилагательного на -ий почти не переходили в фамилии у крестьян и горожан. Там работали модели на -ов/-ев и -ин. Если бы предка прозвали Вечерним, его потомки стали бы Вечерниковыми или Вечерниными. Форма Вечерний — маркер именно книжного, искусственного происхождения.

Географически фамилия не привязана к одному региону, но чаще всего встречается в южнорусских и украинских областях — там, где были многочисленные духовные семинарии (Киевская, Черниговская, Полтавская). В центральной России она редка, а на севере практически отсутствует.

Однокоренные фамилии — Вечеров, Вечерников, Вечерин — имеют другую морфологию и, скорее всего, происходят от прозвищ (вечеров — человек, работающий по вечерам; вечерник — участник вечерних посиделок). Вечерний стоит в этом ряду особняком именно благодаря суффиксальному оформлению, которое почти не встречается в «народных» фамилиях.