Фамилия Ведер — редкий случай, когда слово, лежащее в основе, не требует долгих разысканий. Перед нами чистая основа «ведер-», то есть множественное число от «ведро». Но как именно из этого предмета обихода получилась фамилия? Тут есть тонкость.

Самый прямой путь — прозвище Ведро или Ведерко, которое могли дать бондарю, делавшему вёдра, или водоносу, постоянно с ними ходившему. Однако форма «Ведер» (а не «Ведров») говорит о другом. В русской ономастике фамилии на -ер (-арь) почти не встречаются. Скорее всего, это усечённый вариант фамилии Ведерников. Суффикс -ник указывает на профессию (ведерник — мастер по изготовлению вёдер), а окончание фамилии потеряло «ников» при упрощении в документах или в бытовой речи. Такое сокращение — не редкость: скажем, Кузнецов мог превратиться в Кузнец, а Мельников — в Мельник.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла возникнуть из прозвища, данного по внешности или поведению. «Ведро» в диалектах иногда означало полного, круглого человека. Но даже в этом случае мы бы ждали форму Ведров или Ведрин. Поэтому профессиональное происхождение через Ведерника выглядит убедительнее.

Географически фамилия Ведер встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Её носители есть и в центральной России, и на Урале, но везде в малом числе. Это дополнительно подтверждает версию о позднем упрощении: такие «урезанные» фамилии обычно не образуют плотных скоплений, а разбросаны по разным регионам.

В итоге: предок человека с фамилией Ведер с высокой долей вероятности был ремесленником, делавшим деревянные вёдра. Сама фамилия — результат естественного сокращения более длинной профессиональной фамилии Ведерников, что даёт нам редкий пример живой языковой экономии в русских родовых именах.