Фамилия Ведро — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано с прямым значением слова. Вряд ли предка прозвали так за то, что он носил воду или делал деревянные вёдра. Скорее всего, перед нами прозвище, данное за внешность или манеру поведения: «ведром» на Руси могли назвать полного, грузного или неуклюжего человека, а также того, кто говорил громко и раскатисто, «как в ведро». В некоторых говорах «ведро» означало ясную, сухую погоду, и прозвище могло достаться человеку, родившемуся в такой день, — но это менее вероятно.

По модели образования фамилия относится к древнейшему типу «бессуффиксных» или «прозвищных» фамилий, которые закрепились без добавления -ов, -ев или -ин. Такие фамилии встречаются реже и часто сохраняют первоначальную форму прозвища в именительном падеже. В официальных документах XVII–XVIII веков фиксировались случаи, когда крестьянина или посадского записывали просто по прозвищу: «Васка Ведро», «Митька Ведро». Позже, при переходе к наследственной фамилии, форма не изменилась — потомки остались Ведро, а не Ведровы или Ведрины.

Основной ареал фамилии — северо-запад и центр России, особенно Псковская, Новгородская и Тверская области. В этих краях слово «ведро» в значении «хорошая погода» было особенно употребительно, что добавляет версии о погодном прозвище весомости. Встречается фамилия и у украинцев, и у белорусов, но там она могла возникнуть независимо, от тех же корней.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит «Ведро» к группе фамилий, образованных от названий предметов домашнего обихода, но с оговоркой: прямое бытовое значение — не единственное и не главное. Спорных версий немного, и самая правдоподобная — прозвище по стати или голосу. Сословной привязки нет: Ведро могло быть и у крестьянина, и у посадского, и у казака — фамилия не выдаёт социального статуса предка.

Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это не делает её менее интересной для этимолога: такие «простые» прозвищные фамилии часто хранят живую народную речь, которую не передают документы.