Фамилия Великорост — одна из тех русских фамилий, чей корень лежит на поверхности, но чей точный смысл может ускользнуть. Основа здесь — прилагательное «великий» (большой, огромный) и существительное «рост» (высота, увеличение). Казалось бы, всё ясно: прозвище Великорост могли дать очень высокому человеку. Однако в русской ономастике не всё так прямолинейно.

Словообразовательная модель фамилии — «чистая» основа без суффикса, что для русских фамилий редкость. Обычно мы видим Великоростов (с суффиксом принадлежности -ов) или Великоростный. Форма Великорост — это застывшее прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такие «нулевые» фамилии чаще встречались на севере и в центральной России, в среде крестьян и посадских людей, где прозвище могло не обрастать патронимическим суффиксом.

У слова «рост» в старину было и второе, экономическое значение — «процент», «прибыль», «лихва». Человек, дававший деньги в рост, назывался ростовщиком. Соответственно, «Великорост» могло означать не «большой ростом», а «великий ростовщик», то есть человек, берущий большие проценты. Эта версия менее очевидна, но лингвистически вполне допустима: в древнерусском языке слово «рост» в значении «процент» было общеупотребительным. Прозвище в таком случае носило бы не описательный, а социально-оценочный характер.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает расставить акценты. Фамилии Ростов, Ростовцев, Ростович образованы от географического названия город Ростов. Фамилия Великороссов (через два «с») явно связана с этнонимом «великороссы» (русские) и появилась позже, в XIX веке, в среде семинаристов или дворян. Великорост стоит особняком: в ней нет ни географической, ни этнической привязки, только прямое прозвище.

География фамилии неширокая, но показательная. В дореволюционных источниках носители фамилии Великорост фиксируются в основном в южнорусских и центральных губерниях — Курской, Орловской, Тульской. Это регионы, где прозвищные фамилии без суффиксов были особенно распространены среди крестьянства. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном, а не массовом происхождении.

Таким образом, наиболее вероятное объяснение — прозвище по физическому признаку (очень высокий человек), которое закрепилось как фамилия в крестьянской среде. Вторая версия (ростовщик) — возможна, но менее подтверждена историческими записями. Фамилия не имеет отношения к Ростову Великому или к великороссам — это случайное внешнее сходство.