Фамилия Вельський (встречается также написание Вельский) — типичный пример фамилии, образованной от географического названия с помощью суффикса -ск-. Она указывает на выходца из места, которое в основе своей имеет корень «вель-». Чаще всего это польский или западнорусский топоним: селения Велье, Вельск, Вельско. В России самый известный вариант — город Вельск в Архангельской области. Соответственно, предок носителя фамилии мог быть либо родом из этого города, либо из деревни с похожим названием.

Модель образования проста: основа «Вель-» + суффикс принадлежности -ск- + окончание -ий. Суффикс -ск- в русских фамилиях традиционно маркировал дворянское или шляхетское происхождение (как у князей или помещиков, владевших землей), но со временем стал массовым и у крестьян, особенно на западе и севере России. Поэтому не стоит думать, что каждый Вельский — потомок аристократии; гораздо чаще это просто указание на место жительства или приписки.

Сам корень «вель» в славянских языках может означать «большой, великий» (ср. велий), но в топонимах он чаще связан с рельефом: «велье» — сырое, низкое место, болотина, или же «вель» — возвышенность, холм. Есть и версия, что название происходит от древнего слова «велья» — «сила, могущество». Спор между этими вариантами неразрешим без конкретного села, но для фамилии важнее сам факт, что предок был оттуда.

В дореволюционных документах фамилия фиксируется в основном среди мещан и крестьян северных губерний (Архангельской, Вологодской), а также в польских землях (в форме Welski). Встречается и вариант Вельский — более русифицированный, без мягкого знака. Оба написания считаются нормативными, хотя в современном русском языке чаще пишут через «е» без смягчения.

Известных носителей с этой фамилией немного, и они не образуют яркого исторического контекста. Это не умаляет её ценности: Вельские — обычные люди, чьи предки когда-то покинули свой край и закрепили его название в родовом имени.