Фамилия Вельянинов — один из тех случаев, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается нерусская, причем довольно редкая, основа. Если вы ищете значение этой фамилии, первое, что бросается в глаза: она образована не от славянского имени или прозвища, а от итальянского слова.

В основе фамилии лежит имя Вильянино или Вильяно. Это итальянское имя, которое восходит к латинскому «Villanus» — «крестьянин», «сельский житель» (от «villa» — поместье, усадьба). В средневековой Италии так могли называть человека из простонародья, жившего вне города. В русскую среду это имя попало, скорее всего, через греческое посредничество или через связи с итальянскими мастерами, которые работали в Московском государстве в XV–XVII веках (архитекторы, литейщики, врачи). Фамилия закрепилась в форме Вельянинов, где начальное «Ви» перешло в «Ве» — обычная адаптация иноязычных звуков для русского слуха.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе Вельянин (русская форма итальянского имени) добавился типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Вельянина» или «потомок Вельянина». Таким образом, первый носитель фамилии был, вероятно, сыном или внуком человека по имени Вельянин.

Стоит отметить, что фамилия Вельянинов — штучная. Она не имеет массового распространения. Встречается в основном в центральных регионах России, что косвенно подтверждает версию о происхождении из среды служилых людей или московской знати, контактировавшей с иностранцами. В дворянских родословных книгах эта фамилия фигурирует, и один из родов Вельяниновых был внесен в VI часть (древнее дворянство) по Московской губернии. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на географическое название, Вельянинов — чисто патронимическая фамилия, привязанная к редкому личному имени.