Фамилия Вербульский — одна из тех, что с первого взгляда кажется понятной, но при детальном разборе ставит перед выбором. Очевидно, что в её основе лежит слово «верба» — ива, кустарник, растущий у воды. Но суффикс «-ульский» здесь нестандартный и заставляет задуматься: как именно образовалась эта фамилия?

Самый прямой путь — от географического названия. В Польше и на западе Украины есть несколько мелких поселений с корнем «Верб-»: Вербица, Вербка, Вербув. Если добавить к такому топониму типичный польский суффикс «-ульский», получится указание на выходца из конкретного места. Например, село Вербуль (Wierbul) или похожий хутор могли дать прозвище «тот, кто из Вербуля». В пользу этой версии говорит и окончание «-ский» — оно характерно для шляхетских и дворянских фамилий Речи Посполитой, которые часто образовывались именно от названий имений.

Вторая версия — прозвищная, но с той же географической привязкой. Вербульским могли называть человека, жившего у заметной вербы или целой вербовой рощи. Суффикс «-уль» в русских и украинских говорах иногда придаёт слову уменьшительно-ласкательный или, наоборот, пренебрежительный оттенок (сравните: «дед» — «дедулька»). В таком случае «Вербуль» — это не столько точное название дерева, сколько прозвище человека, получившего его из-за особенности места жительства или даже внешнего сходства (например, «гибкий, как верба»). А уже от этого прозвища через суффикс «-ский» образовали фамилию для потомков.

Оба пути ведут к одному корню, но разница в социальном статусе. Если фамилия пошла от названия села, её носитель, скорее всего, принадлежал к мелкой шляхте или зажиточным крестьянам, имевшим закреплённое прозвище по месту. Если же от личного прозвища — то перед нами более поздняя, крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XIX веке.

Встречается Вербульский в основном в западных регионах — на Волыни, в Подолье, в Беларуси и восточной Польше. Это ещё один аргумент в пользу польского или западноукраинского происхождения. В России фамилия редкая и, скорее всего, появилась уже в XX веке в результате миграций.